如果你正在打造智慧家庭，而且想要將不同廠商的裝置整合、讓不同裝置間能互相溝通、或是讓所有裝置能在同一個App 上操作，那麼你可能會需要智慧中樞的協助。但事情似乎比想像中的複雜，各家廠商推出的智慧中樞各自為陣，同時產品名稱及類型繁多造成了消費者選擇及使用上的混亂。也許你手邊的智慧裝置已經能做到你想要的功能了，其實不需要再額外購買任何東西；或許你認為的智慧中樞根本就沒辦法完成你想做的事。
因此本文接下來會詳細介紹關於智慧中樞的知識，包含了智慧中樞有什麼作用、有哪些類型、你適合哪個智慧中樞（或軟體服務）…等重要的細節，引導正想建置智能居家的你對智慧家庭中樞有更進一步的瞭解，能夠順利打造完美的智慧家庭。
本篇目錄
智慧中樞（Hub/ 橋接器/ 網關）有什麼作用？
智慧家庭中樞能幫助你將裝置間整合在一起。舉例來說，如果你想要在客廳讓A廠商的智慧燈泡跟B廠商的智慧插座用單一個App 或指令同時操作，這時候就需要仰賴智慧中樞（或軟體服務）。不然就得忍受使用多個不同廠商的產品時，就要開多個App 來分別控制的窘境，看起來似乎不太智慧。
再來需要智慧中樞派上用場的原因是，並非每個智能居家配件都是仰賴相同的訊號通訊協定。有一些智慧裝置因為要避免耗電太多或訊號干擾，而採用ZigBee或Z-Wave 通訊協定來解決上述問題。但這兩種通訊協定不像Wi-Fi 那樣可以跟路由器或手機直接做訊號傳輸，因此需要額外的智慧中樞（又常稱為Hub、網關、或Bridge）做不同訊號間的轉換。
最後，想要遠端控制也是智慧中樞的作用之一。如果想要在回家前就打開冷氣，或是指定在外出的某段特定時間打開家中的電燈，你可能（也可以不用）會需要智慧中樞提供遠端控制，同時確保存取家中裝置的過程是安全不被駭的。最好的例子就是Apple HomeKit，如果想要有遠端控制的功能就必須要有iPad、Apple TV、或HomePod 做為智慧家庭中樞才能達成。
智慧中樞（Hub/ 橋接器/ 網關）的類型
剛剛提到智慧中樞的作用，簡單來說大致上有三種，分別為整合、訊號轉換、以及遠端控制。由於各家廠商的智慧中樞（或軟體服務）擁有的功能都不盡相同，有些只有整合的作用、有些同時有整合及訊號轉換的功能，因此這邊將智慧中樞區分成4種類型來幫助理解。
專門的智慧中樞（Hub）
國外最熱門且知名的產品是SmartThings Hub 以及Wink Hub，它們配備了能用ZigBee、Z-Wave、Wi-Fi 等通訊協定做訊號溝通的硬體，同時可以使用單一App 應用程式來操作所有接入智慧中樞的裝置。這類智慧中樞有的優勢是能連接智慧感測器（大部分感測器使用的是ZigBee或Z-Wave 通訊協定），又支援許多不同廠商的產品，能做到像是：“當A 廠商的門窗感應器觸發，就打開B 廠商的智慧燈泡” 這類的自動化功能，因此用來打造完整的智慧家庭是再適合不過了。
不過這類智慧中樞還是有一些需要注意的事。首先，當你購買了SmartThings Hub 之後，並不代表所有的智慧裝置都能接入，還是要先確認有哪些廠商的產品有支援SmartThings（還是有數百種支援的裝置），避免不能順利整合的窘境。再來，使用這類智慧中樞的App 操作裝置時，能使用的功能可能會比在原廠App 上操作來得少。但整體來說，這類智慧中樞功能最為完善，因為同時具有整合及訊號轉換的作用。
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廠商自己的網關/ 橋接器/ Bridge/ Hub
因為廠商自家產品使用的是ZigBee或Z-Wave 通訊協定，因此必須搭配網關、橋接器、或Bridge 轉換訊號來與其他裝置溝通，台灣較多人聽過的是米家多功能網關、Philips Hue Bridge 、Aqara 網關…等。這類智慧中樞僅能與自家的產品通訊，沒辦法整合其他廠商的產品一起操作，因此分類上不太算是智慧中樞，但命名上常常會造成混淆。如果要與別的廠商的裝置一起操作則需要再接入真正的智慧中樞（或軟體服務）。
智慧音箱
雖然技術上智慧音箱沒有被視為智慧中樞，但Google Home 以及Amazon Echo 因為能透過語音助理Google Assistant 及Alexa 聲控不同廠商接入的智慧裝置，分類上已經可以算是半個智慧中樞了。舉例來說，Google Home 能讓使用者設定“將智慧裝置分成不同群組” 以及“用單一指令執行多項動作” 來同時聲控操作不同廠商的裝置，這有點類似HomeKit 的“情境” 功能。
智慧音箱做為智慧中樞仍然會遇到一些問題。目前絕大部份的智慧音箱僅能與使用Wi-Fi 通訊協定的裝置連接，因此沒辦法接入ZigBee或Z-Wave 裝置，尤其是智慧感測器。許多家庭自動化的設定都需要靠感測器才能做到，也因此僅有智慧音箱是沒辦法打造完整的智慧家庭，最後還是要靠“專門的智慧中樞” 來達成訊號轉換。
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軟體服務
要整合不同廠商的裝置不一定非要購買硬體產品，有一些應用程式或軟體服務也能達成這件事，像是Google Home App、Amazon Alexa App、Yonomi…等。這些軟體服務讓使用者能在手機上用單一App 操作不同廠商的裝置，也能設定“情境” 同時控制多個裝置或“時間排程” 在指定時間執行某項設定。不過透過這類服務要操作ZigBee或Z-Wave 裝置仍會有所限制。
哪個智慧中樞（Hub/ 橋接器/ 網關）適合你？
前面介紹完不同的智慧中樞類型，這裡再簡單的做個整理：
- 廠商的產品如果使用ZigBee或Z-Wave 通訊協定，會推出自家
智慧中樞（不是真的智慧中樞），如果要與其他廠商的裝置整合仍需要真正的智慧中樞 - “專門的智慧中樞” 有整合及訊號轉換的作用，但並不代表所有的智慧裝置都能支援。不過相較之下，這類智慧中樞的表現已經不錯了
- 智慧音箱能聲控並整合不同廠商的裝置，但仍無法操作ZigBee或Z-Wave 裝置
- 一些應用程式或軟體服務就有在手機上控制不同廠商裝置的功能，但也無法直接操作ZigBee或Z-Wave 裝置
那麼究竟什麼情況下會需要智慧中樞，又要選擇哪類型的智慧中樞會比較合適呢？
僅會使用到Wi-Fi 通訊的裝置
如果你選擇的智能居家配件都支援Wi-Fi 通訊協定，同時也能接受用手機App 來操作這些裝置，那麼智慧中樞似乎就沒那麼重要了。許多應用程式與軟體服務都能將來自不同廠商的裝置整合到單一App 來操作，例如Google Home App、Alexa Amazon App、Yonomi。
如果想要進一步用聲音來控制這些裝置，那麼則需要一台智慧音箱。便宜的Google Home Mini 或Amazon Echo Dot 都是不錯的選擇，兩者支援其他廠牌的智慧裝置都多達萬種以上。能操作的裝置包含有智慧燈泡、開關、插座、冷氣控制器、攝影機…等等，一些基本的智能居家裝置幾乎都在智慧音箱的聲控範圍內。
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想要打造完美的智慧家庭
如果你的智能家庭有用到ZigBee或Z-wave 裝置，同時又想要這些裝置能與其他裝置互相溝通，例如“當A廠商的移動感應器觸發，就打開B廠商的警報器”、“當漏水偵測器觸發，就傳送通知到手機” 這類的自動觸發設定，那麼擁有數百種裝置支援的SmartThings Hub 或Wink Hub 即是適合的選擇。
由於台灣的智慧家庭生態圈還不夠完善，因此不論是SmartThings Hub、Wink Hub 或是大部份有支援這兩個智慧中樞的裝置，台灣官方都沒有正式推出相關產品。許多產品都要到國外購物平台購買，同時還要注意這些產品在台灣地區能不能用，對想要打造智慧家庭的人來說確實是比較辛苦一點。
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HomeKit 或蘋果裝置用戶
由於HomeKit 的生態圈與其他智慧家庭平台稍微不一樣，因此這邊特別獨立出來說明。如果你是HomeKit 的用戶，那麼可以直接在手機上的“家庭App” 操作所有接入的Wi-Fi 智慧裝置，並且可以設定“情境” 同時控制不同裝置。特別的是，如果要使用“時間排程” 或“用感測器來觸發其他裝置” 等自動化功能，就必須要有iPad、Apple TV 或HomePod 做為智慧家庭中樞才能做到。
另外，如果要使用ZigBee或Z-Wave 裝置，像是Aqara 門窗感應器、Philips Hue 智慧燈泡…等等，則需要配合將該廠商自家的Aqara 網關、Philips Hue Bridge 接入HomeKit 的智慧家庭中樞，才能將這些ZigBee 裝置整合進HomeKit 一起操作使用。只要將智慧感應器順利接入HomeKit，就能做到“當溫度感應器溫度高於30度，就打開的冷氣機” 這種完全自動化的設定。